por Nancy MacKay
Este mes de octubre me uní a 482 amantes de la historia oral en Minneapolis, Minnesota, para el 51º congreso anual de la Asociación de Historia Oral, cuyo tema era "Atraer al público: La historia oral y el público". Dimos la bienvenida a los codirectores entrantes, el Dr. Louis Kyriakoudes y la Dra. Kristine McCusker, ambos de la Universidad Estatal de Middle Tennessee, la nueva sede institucional de la OHA. Expresamos nuestro agradecimiento a la directora ejecutiva interina saliente, Kristine Navarro-McElhaney, por su liderazgo durante los últimos dos difíciles años. También saludamos al presidente entrante Todd Moye y aplaudimos los logros del presidente saliente Doug Boyd.
Como es habitual, la conferencia atrajo a un grupo diverso de académicos, archiveros, estudiantes, artistas y activistas de todo el país y del mundo. Los asistentes internacionales procedían de China, Canadá, Escocia, Finlandia, Inglaterra y Australia. Marella Hoffman, una asistente que acudía por primera vez desde Inglaterra, resume el entusiasmo de los asistentes internacionales: "Me sorprendió que la conferencia y la zona de Minneapolis fueran tan edificantes. Desde el punto de vista intelectual, las aplicaciones de la historia oral fueron muy diversas y profundas. Pero los valores compartidos -igualdad, actitud de aprendizaje, justicia social- iluminaban todos los temas y personalidades. Nunca me había sentido tan inspirada en una conferencia, y estoy deseando volver a reunirme el año que viene en Montreal. "
Minnesota está situada en las tierras ancestrales de los pueblos dakota y ojibwe, y en Minneapolis vive más de la mitad de la población indígena del estado. El American Indian Cultural Corridor, cerca del hotel de la conferencia, es el lugar donde se fundó el American Indian Movement (AIM) a finales de la década de 1960. El recorrido a pie de la historiadora de Minneapolis Kim Heikkila destacó algunos de los hitos de la historia del AIM: el primer Centro Indio Americano de Estados Unidos, la primera clínica urbana de salud para indios americanos y el primer proyecto de viviendas preferenciales para indios americanos. La presentación de Heikkila sobre el Proyecto de Historia Oral de Eat Street, que documenta el corredor cultural, proporcionó una visión más profunda de la dinámica de vivir en esta parte diversa de la ciudad.
El Comité Internacional de la OHA se reunió el 4 de octubre de 2017. El blog mensual que aparece en el sitio web de la OHA dejará de publicarse. El Comité asumirá un papel activo en la provisión de información para aquellos que viajen a Montreal (pasaporte, requisitos de visado, etc.) y lo publicará en el sitio web de la OHA. Después de la reunión se celebró una recepción del Comité Internacional por primera vez, a la que asistieron al menos 100 personas. Fue maravilloso conocer y hablar con tantos asistentes.
El Programa de Mentores, que se encuentra en su tercer año, es un nuevo y popular programa en el que los que llegan por primera vez a la OHA pueden desarrollar relaciones individuales con miembros más experimentados. La OHA empareja previamente a los mentores y a los alumnos, que pueden intercambiar correos electrónicos antes de conocerse en persona en la conferencia. Pasé buenos momentos con mi mentor, Bruce Johansen, y me pareció increíble su trabajo en el museo. Los comentarios de Bruce dan fe de su propio interés: "Las presentaciones no estaban demasiado impregnadas de teoría abstracta, sino que se centraban más en los aspectos prácticos del trabajo, aportando ideas que tenían aplicación práctica. Me llamó especialmente la atención la forma creativa en que los profesionales de los museos integran la historia oral en las exposiciones. ... En general, asistir a la reunión anual en Minneapolis fue una primera experiencia estupenda para mí".
Una de las novedades de este congreso fue un taller gratuito sobre OHMS (Oral History Metadata Synthesizer), la herramienta de indexación y metadatos desarrollada en el Centro Nunn de Historia Oral de la Universidad de Kentucky. OHMS es una alternativa popular a la transcripción y es utilizada por instituciones de todo el mundo. La herramienta es gratuita para todos y de código abierto, lista para ser adaptada a proyectos de historia oral de diversos tamaños y formas.
Estos son sólo algunos de los muchos aspectos destacados. Esté atento a más información sobre la OHA 2018, del 10 al 13 de octubre en Montreal, Quebec, con el tema "La historia oral en nuestros tiempos difíciles". Ver la convocatoria de ponencias aquí.